Hoje falamos de Serviço de Animação Vocacional, ou Pastoral Vocacional, mas, antigamente, estas expressões não eram conhecidas. Falava-se em vocação, em obra das vocações e, estava identificada apenas no sacerdócio ministerial e na vida religiosa consagrada. O trabalho vocacional em seus primórdios é aquele que está na lembrança das pessoas mais avançadas em idade, um trabalho pessoal, de convites diretos e desarticulados do restante do agir pastoral.

    Com a evolução dos conceitos de vocação, com o processo de modernização e presença de infraestrutura básica, o trabalho vocacional, assim como todo o restante da caminhada da Igreja entrou num processo de transformação. A Pastoral Vocacional explodiu numa grande efervescência em muitas dioceses e regiões do Brasil, servindo-se já dos métodos modernos de então: gravador, os diapositivos (slides), fitas cinematográficas, santinhos e outros.

Mas, seria o Concílio Vaticano II (1962-1965) que iria se debruçar sobre a Vocação. Foi o tempo em que a Igreja fez uma grande reflexão sobre si mesma. Nesta reflexão, encontrou-se também com o mistério da Vocação. Assim, o Concílio Vaticano II marca profundamente o começo e uma nova história da pastoral Vocacional, aqui no Brasil e no mundo inteiro.

Importantes luzes para a Pastoral Vocacional trazem os documentos do episcopado latino-americano no período pós-conciliar (Medelin – 1968; Puebla – 1979 e Santo Domingo – 1992). Percebe-se, no seu conteúdo, o estímulo à Pastoral Vocacional e a importância dos ministérios leigos. Em 1994, em Itaici, São Paulo, o Primeiro Congresso Latino Americano de Pastoral Vocacional destacou, com grande clareza, as luzes e sombras da Pastoral Vocacional. 

    Também no âmbito da Igreja Universal, contamos com valiosos documentos que marcaram profundamente toda a transformação e enriquecimento da Pastoral Vocacional. Entre outros, convém mencionar os seguintes: os Documentos do Concílio Vaticano II, sobretudo: LG, OT, PO, PC, AG, AA; as cartas anuais do Santo Padre para a Jornada Mundial de orações pelas Vocações, iniciadas por Paulo VI, em 1963; o II Congresso Vocacional Internacional organizado pela Sé Apostólica em 1981; a Encíclica Redemptoris Missio do Papa João Paulo II ; o Documento “Desenvolvimento da Pastoral das Vocações nas Igrejas Particulares”, de 06 de janeiro de 1992; a Exortação Apostólica “Pastores Dabo Vobis“, de 25 de março de 1992 e a Carta Apostólica “Tertio Millennio Adveniente”, de João Paulo II.

    Como resultado da 7ª Assembleia Geral da CNBB, realizada em Roma, surgiu em 1966 o “Plano de Pastoral de Conjunto” que traçava os objetivos gerais e específicos a serem permanentemente atingidos. Concretizava-se em projetos que integrassem os três passos: realidade, reflexão e ação. Procurava unificar todos os aspectos da vida humana e da Missão da Igreja. Surgem, então, as seis “linhas fundamentais de trabalho” que, mais tarde, foram chamadas de dimensões: Comunitário-participativa; Missionária; Catequética; Litúrgica; Ecumênica; Profética e Sócio-transformadora.

    O Plano de Pastoral de Conjunto (PPC), a partir de 1966, dá prioridade aos projetos de reflexão e formação. Desta forma, nascem os Institutos de formação Pastoral, Pastoral Catequética (ISPAC), Pastoral Vocacional (ISPAV) e Pastoral Litúrgica (ISPAL), tornando-se instrumentos de realização desses projetos. Esses Institutos unificaram-se em 1969, dando origem ao Instituto Nacional de Pastoral (INP), cuja característica principal passa a ser de assessoria teológico-pastoral.

O processo da Pastoral Vocacional começa com os projetos de reflexão a respeito da teologia da vocação. O Plano de Pastoral de Conjunto (PPC) já previa algumas iniciativas nesse sentido. Mas é, sobretudo, com as iniciativas do 1° Plano Bienal dos Organismos Nacionais (1971-1972) e do II Plano Bienal (1973-1974) que se fecha um ciclo importante de reflexão e se inicia uma fase mais concreta.

    A partir de 1971 o Setor Vocações e Ministérios (SVM) foi integrado com o processo de formação dos novos sacerdotes. As próprias reflexões teológicas da vocação e da Pastoral Vocacional foram elaboradas com tanta seriedade que, por isso mesmo, geraram profundos questionamentos e sofridas crises. Foi esta nova situação do mundo vocacional que exigiu uma série de medidas que respondessem e atendessem a esses questionamentos e crises. Surgiram, então, de norte a sul do Brasil, um número grande de iniciativas que a seguir relatamos.